Istanbul : un joyau sur deux continents

Rive européenne

Quartier Eminönü, district de Fatih - Quai d’Eminönü  

Dans un ballet incessant, les transbordeurs se succèdent, partent en croisière jusqu’aux portes de la mer Noire, mettent le cap vers les îles des Princes – un archipel à la végétation luxuriante, recelant des demeures somptueuses et où les voitures sont interdites –, au milieu de la mer de Marmara. Au loin, la mosquée de Soliman le Magnifique, dixième sultan de la dynastie ottomane

Quartier Eminönü, district de Fatih – Quai d’Eminönü  

Faits de bois, festonnés de dorures et peints de couleurs vives, les bateaux-restaurants amarrés au quai accueillent les touristes pour un festin de mezzés : des amuse-gueules cuisinés entre autres de poivrons rôtis, d’aubergines à la féta, d’olives, de hoummos et de légumes coupés finement enrobés de yogourt.

Secteur Sultanahmet, quartier Eminönü, district de Fatih – Basilique Sainte-Sophie

Construite en l’an 325, la basilique Sainte-Sophie fut incendiée à deux reprises et rebâtie autant de fois. Le bâtiment actuel, plus grande église des Chrétiens d’Orient, fut édifié entre 532 et 548, sous Justinien 1er : coupole de 56 mètres de hauteur et de 32 mètres de diamètre et or des mosaïques du Xe siècle éblouissaient les premiers pèlerins. Au XVe siècle, avec la prise de Constantinople, le sultan Mehmed II, subjugué par sa beauté, la transforma en mosquée et en fit un modèle pour les autres mosquées… Aujourd’hui, la basilique est un musée.

Secteur Sultanahmet, quartier Eminönü, district de Fatih – Mosquée bleue

La mosquée bleue (XVIIe siècle) est un véritable joyau du patrimoine turc. Une fois dans sa cour, on ne peut qu’être emporté par l’émotion tant l’espace qui s’ouvre devant soi est immense et impressionnant. Les coupoles et les demi-coupoles se succèdent, conduisant l’œil jusqu’au sommet. Dans la bibliothèque du palais de Topkapi, huit volumes décrivent en détail la conception de la mosquée. Le palais est situé sur la colline dominant la Corne d’Or, un estuaire se jetant dans les eaux du Bosphore.

Secteur Sultanahmet, quartier Eminönü, district de Fatih – Mosquée bleue

L’origine du nom de la mosquée bleue ne fait pas l’unanimité. Certains pensent que la mosquée porte ce nom en raison des 20 000 tuiles d’Iznik qui la décorent. D’autres croient que c’est en raison du bleu gris de sa façade extérieure. En Turquie, la mosquée bleue est la seule, avec la mosquée d’Adana, à posséder six minarets.

Quartier Eminönü, district de Fatih – Palais de Topkapi

Le palais de Topkapi domine la Corne d’Or, la mer de Marmara et le Bosphore. Sa construction débuta en 1459, mais plusieurs agrandissements suivirent. À une certaine époque, il abritait près de 4 000 personnes. Sur la photo, l’allée de la première cour.

Quartier Eminönü, district de Fatih – Palais de Topkapi

C’est dans la première cour, qui s’étend de la Porte impériale à la Porte du salut, que se situe l’église Sainte-Irène. Bâtie pour la première fois au IVe siècle (elle fut détruite, puis reconstruite à deux reprises), celle-ci est considérée comme le lieu du culte chrétien le plus ancien de la ville.  

Quartier Eminönü, district de Fatih – Palais de Topkapi

Quatrième et dernière cour du palais. En créant ces cours limitées par des murs et des portes successives, les architectes veillaient à ce que le sultan bénéficie du maximum d’intimité. Telle une ville dans une ville, le palais s’étend sur 700 000 mètres carrés. On prend le temps d’admirer les mosaïques et le marbre des arcades.

Quartier Eminönü, district de Fatih – Gare Sirkeci

Ouverte en 1890, la gare Sirkeci assure les liaisons avec la Bulgarie et la Grèce ainsi qu’avec les banlieues d’Istanbul. Elle est aussi le terminus initial du légendaire Orient-Express () qui, encore aujourd’hui, s’arrête en gare une fois l’an. En 1929, coincés en pleine campagne par une tempête de neige, les passagers durent chasser et manger du loup pour survivre. Cette nouvelle inspira Agatha Christie pour son roman Le crime de l’Orient-Express.

Quartier Galata, district de Beyoglu – Bosphore

Vue sur le Bosphore depuis le pont de Galata. Les édifices de style art nouveau constituent un bon exemple de l’architecture qu’on trouve sur les deux rives du quartier européen d’Istanbul. Celles-ci sont reliées par le pont de Galata, qui traverse la Corne d’Or.

Quartier Galata, district de Beyoglu - Tour de Galata

L’atmosphère paisible qui règne au pied de la tour de Galata contraste avec celle des quais grouillants d’Istanbul, situés à moins de 10 minutes de là. Les gens déambulent entre les cafés et les expositions, profitant de l’ombre des grands arbres. Dans de petits kiosques, de jeunes stylistes présentent leurs collections de vêtements.

District de Beyoglu – Avenue Istiklal Caddesi

L’avenue Istiklal Caddesi commence au pied de la tour de Galata et se termine à la place Taksim. C’est la plus célèbre avenue piétonne d’Istanbul, et environ trois millions de personnes y défilent chaque jour, la fin de semaine. C’est un bon endroit pour goûter au maïs grillé.

District de Beyoglu – Avenue Istiklal Caddesi

Les trois kilomètres de l’avenue Istiklal Caddesi sont bordés d’élégantes boutiques, de galeries d’art, de restaurants, de cafés, de cinémas et de marchands ambulants. Beaucoup de jeunes s’y promènent, et ça n’a rien d’étonnant, puisque 60 % de la population du pays est âgée de moins de 29 ans.

District de Beyoglu – Avenue Istiklal Caddesi

On s’engage au hasard dans les passages et les rues qui montent ou qui descendent l’avenue. C’est de cette manière qu’on fait de belles découvertes, tel ce petit restaurant, où une femme prépare de savoureux güzlemes, sortes de galettes fourrées aux épinards, au fromage ou à la viande hachée… À déguster sur place avec un verre de raki, une eau-de-vie à base de raisin et aromatisée à l’anis.

District d’Eyüp – Rue des Tombeaux

Musée en plein air de l’architecture ottomane, Eyüp est entre autres connu pour la mosquée Eyüp Sultan, qui doit son nom à un compagnon du Prophète Mahomet mort sous les remparts de la ville, en 670. Les escaliers de la rue des Tombeaux qui grimpent à travers le cimetière offrent des vues spectaculaires sur la Corne d’Or.

District d’Eyüp – Rue des Tombeaux

L’ascension de la rue des Tombeaux aboutit au sommet de la colline d’Eyüp. Une fois en haut, on prend le temps de savourer une glace sur la terrasse du café Pierre Loti, baptisé ainsi en l’honneur de l’écrivain français. Celui-ci fit plusieurs séjours en Turquie et il montait souvent se rafraîchir sous la tonnelle de la terrasse. Le panorama est éblouissant.

District de Besiktas – Palais de Dolmabahçe

Construit au IXXe siècle, le palais de Dolmabahçe s’étire sur 600 mètres, le long de la rive européenne du Bosphore. À l’intérieur, l’immense salle de réception est impressionnante avec ses 56 colonnes et son énorme lustre de quatre tonnes, illuminé de 750 lampes !

Rive asiatique

District de Beykov – Village d’Anadolu Kavagi

Des maisons typiques et leur garage à bateaux, à Anadolu Kavagi.

Quartier de Çengelköy – District d’Üsküdar

À droite, des mûres provenant du mûrier noir et du mûrier blanc. Ces fruits ressemblent à la baie noire ou rouge, provenant de la ronce, et ont un goût délicieux

District d’Adalar – Îles des Princes

Située dans la mer de Marmara, Büyükada est la plus grande des neuf îles qui forment l’archipel des îles des Princes. On ne quitte pas Istanbul sans la visiter. D’autant plus que les piétons, les calèches et les vélos y sont rois et qu’on n’y trouve aucune voiture. La végétation y est aussi luxuriante, et les demeures, de style art nouveau ou victorien, sont somptueuses.